Co vydrží polystyren? Vědci ho zrecyklovali desetkrát a přitom sledovali, jak se mění jeho vlastnosti

Pěnový polystyren (EPS) může projít recyklací opakovaně, aniž by se jeho vlastnosti s každým dalším cyklem dál výrazně zhoršovaly. Ukázala to studie University of Bayreuth, která materiál podrobila deseti po sobě jdoucím recyklačním cyklům. Že se EPS zároveň daří ve velkém vracet zpět do materiálového oběhu, ukazuje evropská praxe – v Dánsku, Nizozemsku a Řecku přesahuje míra recyklace EPS transportních obalů 90 %.

Vědci při testu sledovali, jak opakovaná recyklace ovlivňuje vlastnosti polystyrenu. Některé se v prvních cyklech mírně změnily, po čtvrtém cyklu se ale vývoj stabilizoval a až do desáté recyklace už nedocházelo k dalšímu významnému zhoršování.

„Výsledky studie jsou důležité především proto, že možnosti opakované recyklace EPS ukazují na základě konkrétního experimentu. Recyklace polystyrenu nemusí být jednorázová cesta od odpadu k jednomu novému výrobku. Materiál se může do výrobního procesu vracet opakovaně,“ říká Pavel Zemene, předseda Sdružení EPS ČR.

V Česku vznikají tisíce tun EPS vhodného k recyklaci

Podmínky pro materiálovou recyklaci EPS existují také v Česku. Podle dat Sdružení EPS ČR zde každoročně vzniká přibližně 3 000 tun odpadního polystyrenu z obalů a dalších zhruba 1 300 tun čistých polystyrenových odřezků ze staveb. Vzhledem k tomu, že EPS tvoří z 98 % vzduch a patří mezi velmi lehké materiály, představují i tyto hodnoty v přepočtu na objem značné množství materiálu.

Vysoké míry recyklace dosahuje zejména EPS pocházející z průmyslu a obchodu. Z přibližně 500 tun obalového EPS vznikajícího ročně v průmyslu se recykluje téměř 100 %, u obchodníků, kteří produkují asi 700 tun ročně, se míra recyklace pohybuje kolem 80 %. Klíčovou podmínkou je především oddělený sběr a čistota materiálu. Pokud se EPS silně neznečistí ostatním odpadem, je řádově větší šance jej předat k dalšímu zpracování a vrátit zpět do materiálového oběhu.

„Vysoká míra recyklace v průmyslu a obchodu ukazuje, že tam, kde je materiál sbírán odděleně a zůstává čistý, lze EPS velmi efektivně vracet zpět do výrobního procesu. Studie k tomu přidává důležitý poznatek, že recyklovaný materiál může tímto procesem procházet opakovaně,“ doplňuje Zemene.

Recyklace funguje i v praxi

Opakované materiálové využití EPS není pouze laboratorním konceptem. V některých evropských zemích už fungují systémy sběru a recyklace ve velkém měřítku. Podle dat citovaných evropskou asociací EUMEPS přesahuje míra recyklace EPS transportních obalů v Dánsku, Nizozemsku a Řecku 90 %. EPS transportní obaly zároveň patří podle Programu OSN pro životní prostředí (UNEP) mezi omezený počet plastových obalových formátů, které jsou prokazatelně recyklovatelné v praxi a ve velkém měřítku.

Recyklační kapacity existují také v Česku, kde se použitý EPS zpracovává na druhotnou surovinu pro další výrobky. Jedním z příkladů je společnost BEWI, která provozuje recyklační zařízení také v Česku. Napříč Evropou firma podle EUMEPS sesbírá přibližně 40 000 tun použitého EPS ročně a zpracovaný materiál vrací zpět do výroby například izolačních materiálů a dalších výrobků. Aktuální seznam recyklátorů v ČR je k dispozici na stránkách www.recyklujemepolystyren.cz.

Vedle recyklace se výrobci zaměřují také na to, aby materiál zbytečně neunikal do životního prostředí už při výrobě a manipulaci. Členové Sdružení EPS ČR se proto zapojují do mezinárodního programu Operation Clean Sweep (OCS), jehož cílem je předcházet úniku plastových granulí, vloček a prášků napříč výrobním a logistickým řetězcem.